(ik ben nieuw in het christelijke geloof)

 

Ik ben niet christelijk opgevoed en was een totale atheïst totdat ik het Evangelie begon te geloven en vergeving voor mijn zonden ontving. Deze ommekeer vond plaats in mijn vroege twintiger jaren toen ik vanuit Engeland op reis was en in de VS verbleef. Ik ontmoette oprechte gelovigen in Jezus Christus die de weg van de verlossing uitlegden op een manier die ik kon begrijpen. Ik zag een verschil in hen, iets waar naar ik tijdens mijn tienerjaren aan het zoeken was geweest. Ik kon zien dat ze oprechte liefde en toewijding voor God hadden èn voor elkaar. Het was de eerste keer dat ik met de aanwezigheid van God in aanraking kwam.

 

Als iemand mij de vraag zou hebben gesteld wat een christen was, zou ik, voordat ik mijn leven bij Christus in beheer gaf, geantwoord hebben dat een Christen iemand is ‘die zich aan de Tien Geboden houdt’. Ik had niet door wat het betekende om een Christen te zijn en miste een essentieel onderdeel van het Evangelieverhaal. Christen worden heeft niets te maken met ons gedrag ofwel het leven volgens de tien geboden. Christen zijn begint dan ook niet in de Christen zelf; het is afhankelijk van wat God voor ons heeft gedaan. Ik weet dat dit voor sommigen verwarrend kan klinken, maar uit onszelf is het onmogelijk om goed genoeg te zijn. Om deze reden heeft God iets voor ons gedaan. Ik hoop door het lezen van de volgende studie, het verhaal van het Evangelie (wat “goed nieuws” betekent) kristalhelder voor je zal worden.

 

Deze studie is ook bedoeld voor mensen die in een christelijk gezin zijn opgegroeid, maar nog steeds niet zeker zijn van hun verlossing. Sommigen belijden het christendom en gaan regelmatig naar de kerk, maar hebben geen zekerheid dat ze een kind van God zijn en als zodanig bestemd voor de hemel. Ik verlang ernaar je te helpen om te begrijpen wat het betekent om een christen te zijn en een relatie met God te hebben. Hopelijk heb je de studies Wie is Jezus? en Waarom is Jezus gestorven? hiervoor al gelezen. Zo niet, dan zijn dat goede studies die hierna zijn aanbevolen.

 

Christen worden is niet een nieuwe start in het leven maken; het is een nieuw leven ontvangen waarmee we kunnen beginnen; het is een begin maken met een nieuwe manier van leven. God heeft ons voorzien van het geschenk van verlossing, zodat we kunnen weten dat en hoe we eeuwig leven hebben in Jezus Christus. Jezus kwam tweeduizend jaar geleden om dit geschenk aan te bieden aan iedereen die Hem wil ontvangen; Jezus zelf was Het Geschenk. We kunnen God niet kennen tenzij we Zijn vergeving accepteren en nieuw leven van Jezus ontvangen. Je kunt geen christen worden door een bepaald niveau van gedrag te bereiken; zo werkt het niet. Jezus zei: “Ik zeg u in alle eerlijkheid, dat niemand kan het koninkrijk van God kan zien, tenzij hij/zij opnieuw geboren wordt” (Johannes 3:3). Wij mogen deelhebben aan een nieuw leven wanneer we berouw hebben en ons bekeren (bekering betekent een verandering van denken en richting) en de Heer Jezus als onze Verlosser aannemen. De apostel Paulus schreef: “Als iemand in Christus is, is hij een nieuwe schepping; het oude is weggegaan, het nieuwe is gekomen” (2 Korintiërs 5:17). Tegen het einde van deze studie, als je volledig begrijpt wat je aan het doen bent, is er een eenvoudig gebed dat je kunt bidden om de gave van God te ontvangen. Sommige dingen zijn van fundamenteel belang voor je om te weten voordat je dit gebed gaat bidden; ten eerste hoezeer God van ieder van ons houdt.

 

God houdt van je en heeft een geschenk voor je.

 

God heeft een geschenk voor iedereen op aarde; tenminste, als we het willen ontvangen. Een geschenk wordt niet verdiend maar vindt zijn oorsprong in het hart van de gever en is niet gebaseerd op onze verdienste, op wat ieder van ons heeft gedaan of nagelaten. Het is een genadegave. Genade betekent “onverdiende gunst”. We verdienen het geschenk van God niet, maar de Heer houdt van ons en wil ons Zijn genade (mercy) en gratie (grace) schenken.

 

Want door genade bent u gered, door het geloof - en dat is niet uit uzelf, het is een Gave van God - niet door werken, zodat niemand zich kan beroemen (Efeziërs 2:8-9)

 

Hij heeft ons gered, niet vanwege rechtvaardige dingen die wij gedaan hebben, maar vanwege Zijn Barmhartigheid (gratie of grace) . Hij heeft ons gered doordat wij schoongewassen zijn bij onze wedergeboorte en daarna vernieuwd door de Heilige Geest (Titus 3:5).

 

Het probleem van de zonde.

 

We hebben echter een probleem. Een probleem dat belangrijk is om te begrijpen, namelijk het probleem van de zonde. God is volmaakt heilig, maar wij zijn dat niet. We hebben allemaal dingen gedaan die tegen ons innerlijke morele kompas en ons geweten ingaan, maar ook tegen de morele wet van God. Onze zondige natuur schept een kloof tussen God en ons, want God is heilig: “Uw ogen zijn te rein om naar het kwaad te kijken” (Habakkuk 1:13). Als we op een perfecte plek in harmonie met de Heer willen leven, dan moeten de dingen die tussen ons en God instaan, uit de weg worden geruimd. Als het probleem van de zonde niet goed begrepen wordt, is het onmogelijk om de remedie die God ons voor dit probleem heeft aangereikt te waarderen:

 

Want allen hebben gezondigd en komen te kort voor de Heerlijkheid van God (Romeinen 3:23).

 

Maar uw ongerechtigheden hebben u van uw God gescheiden; uw zonden hebben Zijn Aangezicht voor u verborgen, zodat Hij niet wil horen (Jesaja 59:2).

 

Wat is zonde?

 

Ons Engelse woord “zonde” komt van een Grieks woord dat “tekortschieten in iets” betekent. Toen het Nieuwe Testament werd geschreven, beschreef het Griekse woord een boogschutter die een pijl op een doel afvuurt, maar er steeds niet in slaagt om het doel te bereiken. Gods eis voor de hemel is perfectie:

 

Wees daarom volmaakt, zoals uw Hemelse Vader volmaakt is (Matteüs 5:48).

 

Ieder van ons heeft een probleem, want we schieten tekort in perfectie door onze persoonlijke zonde en de zondige natuur die we van onze voorvader Adam hebben geërfd. Onze zondige aard scheidt ons van de Schepper van alle dingen. Ons dilemma is dat we niet goed genoeg kunnen zijn om zelf uit onze immorele toestand te geraken, het lukt ons simpelweg niet om perfect te zijn. Sommige mensen geloven ten onrechte dat ze eerst hun leven moeten verbeteren voordat ze zich tot de Heer kunnen wenden om vergeving van zonde te krijgen. Ze denken dat God hen niet zal accepteren vanwege hun zonde. Maar God houdt van je zoals je bent het feit dat je nooit goed genoeg kàn zijn, inbegrepen. De berouwvolle dief die naast Jezus werd gekruisigd had geen tijd meer om zijn leven te beteren, maar hij vroeg Christus nederig om hem te vergeven. Jezus antwoordde: “Ik zeg u waarachtig, vandaag zult u met mij in het paradijs zijn” (Lucas 23:43). Er zal geen grootspraak zijn over wat wíj hebben gedaan om een plaats in de hemel te verdienen (Efeziërs 2:9).

 

Je kunt jezelf niet redden.

 

Hoe hard we ook proberen om goed te zijn, ons inherente karakter is gebrekkig. We zijn uit vrije wil zondaars en het ligt in onze menselijke aard om te zondigen. We zijn eveneens in staat tot het doen van goede werken, maar zelfs onze goede werken zijn niet acceptabel voor God: “Wij zijn allen geworden als een onreine, en al onze rechtvaardige daden zijn als een bezoedeld kleed” (Jesaja 64:6). Als onze goede daden al besmet zijn, wat voor effect hebben dan onze zondige daden op een Heilige God? Zelfs als we proberen om een rein leven te leiden, is onze geest verontreinigd voor God en kunnen we onszelf niet veranderen, hoe hard we ook proberen:

 

Kan een Ethiopiër zijn huid veranderen of een luipaard zijn vlekken? Evenmin kunt u goed doen die gewend bent kwaad te doen (Jeremia 13:23).

 

De Wet veroordeelt ieder van ons als schuldig

 

“Meester, wat is het grootste gebod in de Wet?” Jezus antwoordde: “Heb de Heer, uw God, lief met heel uw hart en met heel uw ziel en met heel uw verstand. Dit is het eerste en grootste gebod (Matteüs 22:36-38).

 

Mag ik u vragen hoe het je afgaat, het naleven van het bovenstaande gebod, slechts één van de Tien Geboden? Kun je eerlijk zeggen dat je de wet je hele leven hebt nageleefd? God gaf de wet van de Tien Geboden om de toestand die ons van binnen heeft vergiftigd, aan de kaak te stellen. Sommige mensen trachtten een moreel juist leven te leiden door pogingen om Gods geboden te gehoorzamen. Echter de Schriften (aka de Boeken van de Bijbel) duiden erop dat God de wet van de Tien Geboden gaf om ons te laten zien in hoeverre we tekortschieten in perfectie en tevens te laten zien dat we een Redder nodig hebben, iemand buiten onszelf die onze straf voor de zonde kan betalen. Het enige antwoord op zonde is dat we naar Christus gaan voor vergeving:

 

De wet was dus ingesteld om ons naar Christus te leiden, zodat we door geloof gerechtvaardigd zouden worden. Nu geloof een feit is, staan we niet langer onder toezicht van de wet (Galaten 3:24-25).

 

Heb jij ooit persoonlijk gezondigd?

 

Want wie de hele wet houdt en toch op één punt struikelt, is schuldig aan het overtreden van de hele wet (Jakobus 2:10).

 

Heb jij ooit persoonlijk iets verkeerd gedaan? We kunnen het niet onder het tapijt vegen of verbergen voor God, die alles weet; in plaats daarvan moeten we onze zonde erkennen en toegeven en/of er verantwoordelijkheid voor nemen. Als we ook maar één zonde hebben begaan, dan zal die ons al afhouden van die perfecte plek: met God zijn in zijn volmaakte hemel. Laat ik het anders zeggen: “Hoeveel moorden zijn er nodig om iemand een moordenaar te kunnen noemen? Het antwoord is één. Hoeveel leugens zijn er nodig om iemand een leugenaar te noemen? Nogmaals, het antwoord is één. Hoeveel zonden zijn er nodig om iemand een zondaar te noemen?

 

Juist, het antwoord is ………één…

 

Straf voor zonden

 

Laat je op dit punt echter niet afschrikken; er komt goed nieuws aan. Om te in staat te zijn te kunnen waarderen wat God voor ons heeft gedaan, moeten we begrijpen dat zonde altijd gevolgd wordt door straf. De straf voor de zonde is de dood, dat wil zeggen een scheiding van de auteur, de schepper van het leven - God. Deze straf is niet alleen de fysieke dood; Adam viel niet meteen dood neer toen hij van de vrucht had gegeten; sterker nog, Adam stierf pas toen hij bijna een eeuw oud was (930 jr, Genesis 5:5). De straf van de zonde is veeleer een scheiding van de aanwezigheid van God; een einde van een leven in Zijn Nabijheid:

 

Want iedereen behoort Mij toe, zowel de ouder als het kind - beiden behoren Mij toe. Degene die zondigt is degene die zal sterven (Ezechiël 18:4).

 

Want het loon van de zonde is de dood, maar de gave van God is het eeuwige leven in Christus Jezus, onze Heer (Romeinen 6:23).

 

Wat wordt bedoeld met een loon voor onze zonde? Loon is iets dat je krijgt aan het einde van je werkweek. Het is wat we verdienen omdat we de hele week hard hebben gewerkt. Op dezelfde manier betaalt onze zonde een rechtvaardig loon uit voor het tegemoet komen aan de behoeften van onze zondige aard, namelijk de scheiding van God voor een eeuwigheid in een plaats die de hel wordt genoemd. Godzijdank staat er een belangrijke “maar” in het midden van dat laatste vers hierboven. Het staat daar om een tegenstelling uit te drukken. God gunt ons van harte een eeuwig leven met Hem, vermits we tot Christus komen die Zijn taak volbracht door in onze plaats  aan het kruis te sterven. Als niet zullen we ten onder gaan als we voor de stoel van het ordeel

 

 zullen verschijnen:

 

We moeten allemaal voor de rechterstoel van Christus verschijnen (2 Korintiërs 5:10).

 

Het is de mensen gegeven om eenmaal te sterven en daarna komt het oordeel (Hebreeën 9:27).

 

Christus is het antwoord op de zonde.

 

Jezus zei: “Ik ben gekomen opdat zij leven hebben en ten volle leven” (Johannes 10:10). Deze uitspraak roept de vraag op: als Christus kwam om ons leven te geven, wat hadden we dan voordat Hij kwam? Het ware leven, het (weer) leven in de aanwezigheid van God, als in een vriendschap, wordt ons pas gegeven op het moment dat we berouw tonen over onze zonden en ons tot de Heer Jezus Christus wenden voor Zijn geschenk van Echt Leven. Voordat het zover is, zijn we verdwaalde schapen en dood in onze zonden (Efeziërs 2:1 en 5). De enige uitweg uit onze dood en zonde was doordat iemand onze plaats innam en de straf voor onze rebellie en zonde op Zich nam:

 

De volgende dag zag Johannes Jezus naar hem toe komen en zei: “Kijk, het Lam van God, dat de zonde van de wereld wegneemt! (Johannes 1:29).

 

Dat is wat Jezus deed. God legde op Christus, het offerlam van God, de zonde van ons allemaal. Omdat Hij God in het vlees was en is, kon alleen Zijn leven de waarde hebben die nodig was om aan eeuwige gerechtigheid te voldoen en ons “thuis” te brengen. Alleen God kon de prijs voor ons allen betalen. Het was Zijn leven voor ons leven, een unieke ruil die ons tot voordeel strekt op een manier die haast niet te bevatten is.

 

Laten we het anders zeggen. Bij voorbeeld, als we aan mieren zouden denken, hoeveel mieren zouden het equivalent zijn als een schaap - een miljoen, misschien tien miljoen? Hoe zit het met de hele populatie mieren? Zou dat gelijk zijn aan één schaap? Een schaap is een hogere levensvorm en vertegenwoordigt een hogere waarde dan alle mieren bij elkaar. Nou, laten we verder gaan in deze gedachtegang. Hoeveel schapen zouden het equivalent van een mens vormen? In Gods ogen zijn alle schapen wereldwijd niet gelijkwaardig aan het leven van één mens die gemaakt is naar het beeld van God (Genesis 1:27). Laten we nog een stap verder gaan. Wat voor prijs moet er betaald worden om alle mensen uit de slavenmarkt van Satan te kopen? Alleen de soevereine Heer Zelf zou de waarde kunnen evenaren van iedereen die Zijn dood zou ontvangen als een vervanging voor hun eigen dood.

 

We hebben het over betaling met Zijn eigen leven als aflossing voor ons sterfelijke, onvolmaakte leven. Daarom is met de dood van Christus betaald voor al jouw zonden. Geen mens kan de zonde wegnemen, maar de Heer van Glorie wel, en dat deed Hij. God legde de zonde van al ons, afgedwaalde schapen op Zijn Zoon. Als we Christus door geloof aannemen, mogen we verwachten dat we van bovenaf ‘geregenereerd’ (opnieuw gegenereerd) of ‘opnieuw geboren’ worden doordat Jezus Christus de prijs betaalde met zijn kostbare bloed. Als gevolg daarvan, behoren we nu toe aan de Goede Herder, die Zijn leven heeft gegeven voor de schapen. Jezus zei dat Hij gekomen was om Zijn leven af te leggen voor Zijn schapen (Johannes 10:15):

 

Jezus zei tegen hem: “Ik ben de weg, de waarheid en het leven; niemand komt tot de Vader dan door Mij” (Johannes 14:6). Door de naam van Jezus Christus de Nazarener... is er redding in niemand anders; want er is geen andere naam onder de hemel, die onder de mensen gegeven is, waardoor wij gered moeten worden (Handelingen 4:10,12). Christus Jezus kwam in de wereld om zondaars te redden (1 Timoteüs 1:15).

 

Christus betaalde de straf voor zonde

 

Heb je je ooit afgevraagd waarom Christus zo'n wrede en gewelddadige dood moest sterven? Uiteraard had God een makkelijker dood voor Zijn Zoon kunnen plannen. Ik geloof dat het antwoord te maken heeft met overtuigingskracht: alleen met een zodanig gewelddadige dood kan symbool staan voor de ernst van onze zonden. Een prediker zei: “Zou Jezus de zonde in al haar gruwelen hebben onthuld als Hij in zijn bed was gestorven, of door een ongeluk, of door ziekte?” Het is één van de tragedies van het menselijk leven dat we er gewoonweg niet in slagen om de zondigheid van de zonde te erkennen, om de gevolgen goed te overzien. Het was Gods plan dat Christus zou sterven als een plaatsvervanger voor iedereen die zijn geloof zou stellen in de dood van Christus als ware het zijn of haar eigen dood; waarmee, door de aard van de wrede dood aan het kruis de zondigheid van de zonde en de rechtvaardige straf die erop staat werden aangetoond. Uit liefde voor de mens kwam God in de persoon van Zijn Zoon, de Heer Jezus, om de plaats van de mens in te nemen, in onze plaats de straf op de zonde te dragen en ons zodoende genade en barmhartigheid te schenken. Met andere woorden: God heeft ons probleem opgelost, namelijk de dreiging van een afscheiding van God die eeuwig zal duren. Een ander voorbeeld van dit soort plaatsvervangende legaliteit vinden we in de geschiedenis:

 

Tijdens een oorlog tussen Groot-Brittannië en Frankrijk werden mannen ingelijfd in het Franse leger door middel van een loterijsysteem. Wanneer iemands naam getrokken werd, moest hij ten strijde trekken. Op een keer kwamen de autoriteiten naar een bepaalde man toe en vertelden hem dat hij tot de uitverkorenen behoorde. Hij weigerde te gaan en zei: “Ik ben twee jaar geleden doodgeschoten.” Eerst twijfelden de ambtenaren aan zijn verstand, maar hij hield vol dat dit inderdaad het geval was. Hij beweerde dat de militaire gegevens zouden aantonen dat hij gesneuveld was. “Hoe kan dat?” vroegen ze. “Je leeft nu!” Hij legde uit dat toen zijn naam voor het eerst ter sprake kwam, een goede vriend zei: “Jij hebt een groot gezin, maar ik ben niet getrouwd en niemand is afhankelijk van mij. Ik neem jouw naam en adres aan en ga in jouw plaats.” En dat is inderdaad wat de notulen lieten zien. Dit nogal ongebruikelijke geval werd doorverwezen naar Napoleon Bonaparte, die besloot dat het land geen wettelijke aanspraak kon maken op deze man. Hij was vrij. Iemand anders was gestorven in zijn plaats.

 

Vanuit het gezichtspunt van God stierf Christus als een plaatsvervanger om jou te bevrijden van de juridische claims die onze tegenstander, Satan, op jou heeft vanwege jouw zonde. Christus stierf voor jou en als jou. God liet Christus jouw plaats innemen, net als degene die in andermans plaats ten strijde trok. Toen Christus stierf, zag God jou ook als gestorven:

 

Als je met Christus gestorven bent aan de elementaire geestelijke krachten van deze wereld, waarom onderwerp je je dan aan haar regels, alsof je nog steeds tot de wereld behoort? (Kolossenzen 2:20).

 

Want gij zijt met Christus opgewekt, richt uw hart op de dingen die boven zijn, waar Christus is, gezeten aan de rechterhand van God. Stel uw zinnen op de dingen die boven zijn, niet op aardse dingen. Want u bent gestorven en uw leven is nu met Christus verborgen in God. Wanneer Christus, die uw leven is, verschijnt, dan zult ook u met hem verschijnen in heerlijkheid (Kolossenzen 3:1-4).

 

Door Zijn dood, begrafenis en opstanding kwam Jezus ons Zijn leven geven. We ontvingen fysiek leven door onze voorvader, Adam, maar Christus kwam om ons het leven met God weer terug te geven, en dit leven wordt ons gegeven als we ons geloof en vertrouwen van ganser harte op Hem stellen. Als we geloven, worden onze zonden en schuld weggewassen en stroomt het leven van God in ieder van ons die door het geloof met Christus verbonden is.

 

Maar God toont hierin zijn eigen liefde voor ons: Toen wij nog zondaars waren, stierf Christus voor ons (Romeinen 5:8).

 

En zoals Mozes de slang in de woestijn omhoog geheven heeft, zo moet ook de Mensenzoon omhoog geheven worden, opdat iedereen die in Hem gelooft eeuwig leven heeft. Want alzo lief heeft God de wereld gehad, dat Hij Zijn eniggeboren Zoon gegeven heeft, opdat een ieder, die in Hem gelooft, niet verloren ga, maar eeuwig leven hebbe. Want God heeft de Zoon niet in de wereld gezonden om de wereld te oordelen, maar opdat de wereld door Hem behouden zou worden. Wie in Hem gelooft, wordt niet geoordeeld; wie niet gelooft, is al geoordeeld, omdat hij niet heeft geloofd in de naam van de eniggeboren Zoon van God. (Johannes 3:14-18 Nadruk van de schrijver, Keith Richard).

 

Want ook Christus is eenmaal voor allen voor de zonden gestorven, de rechtvaardige voor de onrechtvaardige, opdat Hij ons tot God zou brengen (1 Petrus 3:18).

 

We ontvangen dit Geschenk van Verlossing door de Persoon van Christus te ontvangen.

 

Maar aan allen die hem ontvingen, aan hen die in zijn naam geloofden, gaf hij het recht om kinderen van God te worden - kinderen die niet geboren zijn uit natuurlijke afstamming, noch uit een menselijke beslissing of de wil van een echtgenoot, maar geboren uit God. Het Woord is vlees geworden en heeft zich onder ons gevestigd. Wij hebben zijn heerlijkheid gezien, de heerlijkheid van de Ene en Enige, die van de Vader kwam, vol van genade en waarheid (Johannes 1:12-14).

 

God geeft mensen het geschenk en de deelname aan eeuwig leven als ze geloven. Hij heeft het ontvangen van eeuwig leven zo eenvoudig gemaakt dat zelfs een kind Christus kan ontvangen. Dit geschenk van leven hangt niet af van onze kennis van alle feiten. Het hangt af van de houding van ons hart om ons leven in onderwerping aan Christus af te leggen. Als we Christus niet als een klein kind ontvangen, zullen we het leven niet binnengaan. Jezus zei: “Waarlijk, Ik zeg u, wie het Koninkrijk Gods niet ontvangt als een klein kind, zal het nooit binnengaan” (Marcus 10:15).

 

Christus ontvangen en opnieuw geboren worden, d.w.z. uit God geboren worden, gebeurt niet door naar de kerk te gaan. Johannes de apostel zei dat het niet gebeurt door geboren te worden in een christelijk gezin; het is “niet van natuurlijke afkomst” (Johannes 1:13). Iemand heeft gezegd dat God geen kleinkinderen heeft. Wat hij bedoelde is dat we niet in het koninkrijk van de hemel kunnen komen omdat onze ouders Christus kennen, en het is niet door getrouwd te zijn in een christelijk familie, d.w.z. “door de wil van een echtgenoot” dat we deelgenoot kunnen worden van het koninkrijk. Het is niet genoeg dat je partner een christen is. Christus ontvangen vereist dat ieder van ons alles wat we hebben en alles wat we zijn in Zijn handen geeft. Johannes schrijft dat zij die in Zijn naam geloven het recht krijgen om kinderen van God te worden genoemd (Johannes 1:12).

 

Wat betekent het om in Christus te geloven?

 

Geloven is niet alleen een intellectuele erkenning van het werk van Christus aan het kruis voor ons; het gaat erom om ons geloof en vertrouwen alleen op Christus te stellen. We kunnen de analogie gebruiken van Blondin, de grote koorddanser die van de ene kant van de Niagara watervallen naar de andere kant overstak. Nadat hij talloze keren het koord van 1000 meter had overgestoken, wendde hij zich tot de menigte en vroeg hen of ze geloofden dat hij één van hen naar de overkant kon brengen. Na een toejuiching waarbij de meesten erkenden dat hij het kon, vroeg hij ze één voor één om op zijn rug te gaan zitten en met hem mee te gaan. Ze wilden het niet doen. Geloven in Christus is ons vertrouwen op Hem stellen. Het is niet slechts een intellectueel geloof dat nodig is; het is Hem in ons leven ontvangen en ons vanaf die dag door Hem laten dragen. Kunnen we Christus vandaag ontvangen als een kind?

 

Hier ben ik! Ik sta aan de deur en klop. Als iemand mijn stem hoort en de deur opent, zal ik binnenkomen en met die persoon eten, en zij met mij (Openbaring 3:20).

 

Bekering is vereist

 

Als jullie je niet bekeren, zullen jullie ook allen verloren gaan (Lucas 13:5).

 

Bekeert u en ieder van u late zich dopen in de naam van Jezus Christus tot vergeving van uw zonden (Handelingen 2:38).

 

God verkondigt nu aan de mensen dat iedereen zich overal moet bekeren, omdat Hij een dag heeft vastgesteld waarop Hij de wereld zal oordelen (Handelingen 17:30-31).

 

Want het verdriet dat naar de wil van God is, brengt een berouw zonder spijt voort, dat tot redding leidt; maar het verdriet van de wereld brengt de dood voort (2 Korintiërs 7:10).

 

Charles Spurgeon zei: “Zonde en hel zijn getrouwd, tenzij berouw de scheiding afkondigt.” Sta jezelf geen vals berouw toe, want veel mensen die berouw lijken te hebben zijn als zeelieden die hun spullen overboord gooien in een storm en ze weer terug wensen in een kalme periode.”

 

Bekering betekent een verandering van gedachten en hart ten opzichte van God. Deze verandering van hart houdt in dat we een andere richting inslaan met betrekking tot onze manier van leven. Het is belangrijk om je hart te onderzoeken en na te gaan of je echt bijbels berouw hebt gehad over je zonden. Heb je de Heilige Geest gevraagd om je te schoon te wassen en om je te vernieuwen? Wil je echt vrij zijn van gewoonten die je karakter bevlekken, je ziel smerig maken en pijn veroorzaken in jouw leven en dat van de mensen om je heen?

 

Als we ons echt bekeerd hebben van alle aan ons bekende zonden, zal de Geest van God duidelijk maken welke dingen we dienen los te laten, dat wil zeggen, de dingen die we moeten opgeven of veranderen. Maar dat is nog niet alles! De Heilige Geest verbindt zich aan ons om ons in de waarheid te leiden. God levert niet alleen de routekaart naar verlossing, maar ook het voertuig om ons naar onze bestemming te brengen. Bekering in de Schrift beschrijft een man die zich bewust wordt van wat hij ten diepste nodig heeft en die zich hiervoor wendt tot de Vader (Lucas 15:17-20).

 

Belijdenis van zonde

 

Als we het hebben over het belijden van onze zonde, dan doelen we daarmee op het ons tegenover God kwetsbaar opstellen over de daden waarvan we weten dat ze verkeerd zijn. Belijdenis, confessie betekent ‘erkennen’ en ‘toegeven van’ en daarmee het met God eens zijn over je zonde. Probeer niet te rationaliseren waarom je een bepaalde daad hebt begaan of een bepaalde zonde waar Hij je op wijst, als minder erg neer te zetten. In plaats daarvan: eigen je je zonden toe en vraag om vergeving. Satan is degene die in je oor fluistert dat het niet zo erg was wat je deed, dat het kon gebeuren, dat het de beste kon overkomen. Biedt weerstand aan zulke gedachten – soms worden ze uitgesproken door andere mensen die je vertellen dat het slechts menselijk van je is om dit of dat te hebben gedaan - en vertrouw je toe aan Gods genade (mercy). Het is verstandig om alleen met God te zijn en jezelf te ontlasten van specifieke zonden die de Heilige Geest onder je aandacht brengt. Hij weet toch alles van je, dus je kunt niets voor de Heer verbergen:

 

Wie Mij zal belijden voor de mensen, die zal Ik ook belijden voor Mijn Vader die in de hemelen is. Maar wie Mij zal verloochenen voor de mensen, die zal Ik ook verloochenen voor Mijn Vader die in de hemelen is (Matteüs 10:32-33).

 

Als u met uw mond Jezus als Heer belijdt en in uw hart gelooft dat God Hem uit de dood heeft opgewekt, zult u gered worden; want met het hart gelooft de mens, wat rechtvaardigheid tot gevolg heeft, en met de mond belijdt hij, wat redding tot gevolg heeft. (Romeinen 10:9-10).

 

Verzekering van redding

 

Een aantal jaren geleden kwam er een jong meisje naar de oudsten van een kerk met de wens om deel van de kerk uit te maken. Eerst werd haar gevraagd: “Ben je er ooit achter gekomen dat je een zondaar bent?” “Ja,” zei ze zonder aarzeling, ”dat heb ik inderdaad.” De tweede vraag die haar gesteld werd was: “Denk je dat je veranderd bent?” “Ik weet dat ik veranderd ben,” was het onmiddellijke antwoord. “Nou,” kwam de vraag, ”en wat is die verandering die je bij jezelf opmerkt?”  “Nou,” zei ze, ”het is als volgt. Voordat ik bekeerd was, rende ik achter de zonde aan. Nu ren ik ervan weg.” Deze karakterverandering is het bewijs van een wedergeboren ervaring; het is zowel een verandering van houding als een verandering van richting.

 

Laten we wat tijd nemen om enkele bewijzen te bespreken van iemand die wedergeboren is (Johannes 3:3), maar pas op dat dit niet een soort checklist is waarop je kunt afvinken wat je gedaan hebt. Wat op deze lijst genoemd wordt zijn het resultaat van een innerlijke verandering die teweeggebracht wordt door de Heilige Geest en niet door ons vlees, dat is alles wat we zelf zouden kunnen doen, bv wilskracht of fysiek vermogen.

 

1. Geloof je oprecht het Evangelie van Jezus Christus ? We hebben het hier niet over een mentale erkenning van de feitelijke waarheid van de boodschap, maar over een geloof dat zijn oorsprong vindt in het hart en dat maakt dat je jezelf vromere keuzes ziet maken in het dagelijks leven. Het zal te merken zijn aan hoe je leeft, of je het gelooft of niet. Jezus zei: "Aan hun vruchten zult u hen herkennen. Plukt men soms druiven van doornstruiken, of vijgen van distels?" (Matteüs 7:16). Er zou steeds meer bewijs moeten zijn van de vrucht van de Geest in uw leven (Galaten 5:16-25).
2.  
3. Is er sprake van een dankbaar en liefdevol hart vol waardering voor de Heer Jezus omdat Hij voor je aan het kruis is gestorven?
4.  
5. Hebt je honger om Gods Woord te kennen? Heb je bv zin om meer te weten te komen van de Bijbel en de richtlijnen voor ons leven die daarin staan? "Maar als iemand zijn woord gehoorzaamt, wordt Gods liefde werkelijk volmaakt in hem. Hierdoor weten wij dat wij in Hem zijn" (1 Johannes 2:5).
6.  
7. Merk je dat je naar de wederkomst van Christus verlangt en deze begint te verwachten? "Geliefden, nu zijn wij kinderen van God, en wat wij zullen zijn, is nog niet bekendgemaakt. Maar wij weten dat, wanneer Hij verschijnt, wij aan Hem gelijk zullen zijn, want wij zullen Hem zien zoals Hij is. Een ​​ieder die deze hoop op Hem heeft, reinigt zichzelf, zoals Hij rein is” (1 Johannes 3:2-3 nadruk door Keith Richard).
8.  
9. Ben je boos en teleurgesteld in jezelf wanneer je zondigt? Als je Christus hebt uitgenodigd om op de troon van je leven te zitten en Hem de controle hebt gegeven, zal de Heilige Geest je overtuigen wanneer je zondigt.
10.  
11. Houd je van anderen die van God houden? Vind je het prettig om met andere christenen om te gaan? “Wij weten dat wij van de dood in het leven zijn overgegaan, omdat wij onze broeders liefhebben. Wie niet liefheeft, blijft in de dood” (1 Johannes 3:14).
12.  
13. Heb je een bewust besef van de Heilige Geest die in je leven werkt? Als dat zo is, dan is dit ook een bewijs van het leven van God dat in jou werkt: “Wij weten dat wij in Hem leven en Hij in ons, omdat Hij ons van Zijn Geest gegeven heeft” (1 Johannes 4:13).
14.  

Allen die de Vader Mij geeft, zullen tot Mij komen, en wie tot Mij komt, zal Ik beslist niet wegsturen. Want Ik ben uit de hemel neergedaald, niet om Mijn wil te doen, maar om de wil te doen van Hem Die Mij gezonden heeft. En dit is de wil van Hem Die Mij gezonden heeft, dat Ik niemand verloren zal laten gaan van allen die Hij Mij gegeven heeft, maar hen zal opwekken ten jongsten dage. Want de wil van Mijn Vader is, dat ieder die op de Zoon ziet en in Hem gelooft, eeuwig leven heeft, en Ik zal hen opwekken ten jongsten dage” (Johannes 6:37:40).

 

Daarom, indien iemand in Christus is, is hij een nieuwe schepping; het oude is voorbijgegaan; zie, er zijn nieuwe dingen gekomen (2 Korintiërs 5:17).

 

Ik ben met Christus gekruisigd, en ik leef niet meer, maar Christus leeft in mij. Voor zover ik nu in het lichaam leef, leef ik door het geloof in de Zoon van God, die mij heeft liefgehad en Zichzelf voor mij heeft overgegeven (Galaten 2:20).

 

Voorwaar, voorwaar, Ik zeg u: Wie mijn woord hoort en Hem gelooft, die Mij gezonden heeft, die heeft eeuwig leven en zal niet geoordeeld worden, maar is overgegaan van de dood in het leven (Johannes 5:24).

 

Ik schrijf dit aan u, die gelooft in de Naam van de Zoon van God, opdat u weet dat u eeuwig leven hebt (1 Johannes 5:13).

 

Dit soort liefde is gewoonweg verbijsterend voor de menselijke geest, d.w.z. de God van het universum die in mijn plaats sterft, d.w.z. de straf die ik verdien voor mijn zonde op Zich neemt. De geweldige Britse cricketer en zendeling, C.T. Studd, zei ooit: "Als Jezus Christus God is en voor mij stierf, dan kan geen enkel offer te groot zijn voor mij om voor Hem te brengen." Als er geen andere manier was dan dat Christus in mijn plaats zou sterven voor mijn zonde, dan bewijst dat de zondigheid, zwaarte van zonde, de omvang ervan en hoe belangrijk het voor God is dat de schuld van mijn zonde wordt weggenomen, zodat ik gemeenschap met God kan hebben. Gemeenschap met God is vertrouwelijke omgang met God, zoals Adam en Eva ooit ervoeren in het Paradijs. God wil niets liever dan deze situatie herstellen omdat Hij van ons houdt. We moeten alles in ons vermogen doen om onze zonden achter ons te laten en de rest van ons leven door te brengen met het streven om God in alle dingen te gehoorzamen.

 

Wat is je reactie op het Woord van God? Misschien wil je vandaag een eenvoudig gebed bidden, waarbij je gelooft in en vertrouwt op Christus en het werk dat hij volbracht aan het kruis. Hier is een eenvoudig gebed van vertrouwen:

 

Gebed: Vader, ik geloof met heel mijn hart dat Jezus is gekomen om ook aan mij het leven weer te geven. Vandaag vertrouw ik op Hem en op het werk aan het kruis dat Hij volbracht heeft mede omwille van mij. Ik heb gezondigd en dingen verkeerd gedaan in mijn leven. Ik keer mij af van mijn zonde en richt mij op Christus. Dank U dat U Uw Zoon naar de wereld hebt gestuurd om mij te redden van mijn zonde. Kom in mijn leven, Heer Jezus, en reinig mij van mijn zonde. Ik wil U vandaag ontvangen. Amen!

 

Als u dat gebed hebt gebeden, horen we graag uw reactie op dit bericht. U kunt ons e-mailen op het onderstaande adres. Ga naar het onderstaande websiteadres om meer te leren over de Heer Jezus:

 

https://www.groupbiblestudy.com/dutch

 

Keith Thomas
www.groupbiblestudy.com
Facebook: keith.thomas.549
Email: keiththomas@groupbiblestudy.com
YouTube: https://www.youtube.com/@keiththomas7/videos