Qu'est-ce que la Grande Tribulation ?

Beaucoup d'entre vous ont entendu parler de la Grande Tribulation (NIV Détresse) dont Jésus nous a avertis dans Matthieu 24:21, un événement précipité par ce que le Christ a appelé « l'abomination de la désolation ». Que signifie le terme « grande tribulation » ? Que se passera-t-il pendant cette période ? Voici le texte que nous examinons :

15"Lorsque vous verrez l'abomination de la désolation, dont a parlé le prophète Daniel, se dresser dans le sanctuaire (que le lecteur comprenne), 16que ceux qui seront en Judée s'enfuient dans les montagnes. 17Que celui qui est sur le toit ne descende pas pour prendre ce qui est dans sa maison, 18et que celui qui est dans les champs ne se retourne pas pour prendre son manteau. 19Et malheur aux femmes enceintes et à celles qui allaitent en ces jours-là ! 20Priez pour que votre fuite n'ait pas lieu en hiver ou un jour de sabbat. 21Car alors il y aura une grande tribulation, telle qu'il n'y en a pas eu depuis le commencement du monde jusqu'à présent, non, et qu'il n'y en aura jamais (Matthieu 24:15-21 ; italiques ajoutés).

Le mot grec traduit par « Tribulation » est « Thlipsis ». J'ai une Bible d'étude des mots clés qui me permet d'explorer la façon dont ce mot grec a été utilisé dans d'autres passages. Ce terme signifie « écraser, presser, comprimer, presser ; tribulation, trouble et affliction ». Ce mot grec renvoie à l'image d'une chose écrasée, pressée ou comprimée sous un grand poids. Il est utilisé pour décrire une grave affliction physique, ainsi qu'une détresse mentale ou spirituelle.

L'examen de la manière dont ce mot est utilisé dans différents passages de la Bible nous éclairera sur ce que le peuple de Dieu doit anticiper à la suite de l'événement décrit par Jésus, l'abomination de la désolation (nous examinerons cet événement demain). Dans Actes 8:1, nous lisons qu'il y a eu une « grande persécution » après le martyre d'Étienne :

Saul approuva qu'ils le fissent mourir. En ce jour, une grande persécution éclata contre l'Église de Jérusalem, et tous, excepté les apôtres, furent dispersés en Judée et en Samarie (Actes 8:1).

Cependant, plus loin dans Actes 11:19, cette même persécution est qualifiée de thlipsis, le terme grec utilisé par Jésus dans Matthieu 24:21 lorsqu'il a décrit ce qui se produirait à la fin des temps. Dans ce passage, il est traduit en anglais par tribulation. Voici le texte :

Or, ceux qui avaient été dispersés par la persécution (thlipseos) qui avait éclaté après la mort d'Étienne allaient jusqu'en Phénicie, à Chypre et à Antioche, ne répandant la parole que parmi les Juifs (Actes 11:19).

Enfin, Paul a utilisé le même mot grec lorsqu'il a écrit à l'Église de Thessalonique au sujet de la persécution qu'elle subissait :

C'est pourquoi nous nous glorifions, parmi les Églises de Dieu, de votre persévérance et de votre foi dans toutes les persécutions et les épreuves(thlipsesin) que vous endurez (2 Thessaloniciens 1:4).

Nous devons nous préparer à la Grande Tribulation, ou persécution, en entretenant une relation étroite avec le Seigneur. La Grande Tribulation, lorsqu'elle arrivera, sera une période de persécution mondiale contre ceux qui servent le Dieu d'Israël. Je crois que la persécution visera tous ceux qui refusent de prendre la marque de la bête (Apocalypse 13:16-17) ou d'adorer son image. Nous ne devrions pas supposer que le Seigneur nous enlèvera de ce monde avant la Tribulation ; au contraire, nous devrions préparer nos cœurs à endurer. La Tribulation n'est jamais décrite comme la colère de Dieu. La colère de Dieu n'est déversée qu'après l'enlèvement de l'Église, à un moment donné de la Grande Tribulation, qui commence après le milieu de la période de sept ans (Luc 17:26-30 ; Matthieu 24:29-31). Grandissons dans notre dépendance à l'égard de Christ et dans notre confiance en lui. Si vous souhaitez approfondir ce sujet, j'ai composé 23 études sur le livre de l'Apocalypse pour vous aider à comprendre ce qui va se passer. Elles sont toutes gratuites et accessibles sur les appareils mobiles. Keith Thomas

L'enseignement vidéo de ce sujet avec sous-titres en français se trouve au lien suivant : https://youtu.be/55VR6a8P9Bo